Все още е обичайно да видите коли да куцат на почти спукани гуми или да сменят колела отстрани на пътя.
Същото важи и за разходите за подмяна на преждевременно износени гуми, което може да се дължи на факта, че шофьорите може да не проверяват налягането толкова редовно, колкото би трябвало.
Понякога е трудно да не чувстваш, че гумите са слабото звено в колата. Но това ще се промени ли?
Това ли е краят на черните гумени надуваеми понички, използвани за първи път в превозни средства през 1890 г.? Този продукт е проектиран да бъде неразрушим и следователно не е лесен за рециклиране?
На тестова писта в Люксембург Tesla Model 3 прави остри завои, ускорява бързо и спира аварийно. Стандартни неща. Заслужава да се отбележи обаче, че колата е оборудвана с четири безвъздушни гуми - произведени от американския производител Goodyear.
Специални пластмасови спици, които поддържат тънък подсилен гумен протектор. Докато колата се движи, спиците се огъват и усукват.
Майкъл Рачита, старши мениджър на програмата за непневматични гуми (NPT) на Goodyear, притъпява ограниченията: „Ще има шум и малко вибрации. Все още се учим как да смекчим возенето. Но смятаме, че ще бъдете изненадани от представянето.“ Той не греши.
Електрическите и автономните превозни средства променят търсенето на гуми. Компаниите за доставка и совалковите услуги се нуждаят от продукти, които не изискват поддръжка, устойчиви са на пробиви, могат да се рециклират и имат сензори, които картографират пътните условия.
В градовете се появяват услуги за споделяне на автомобили и превози, а не собственост. Кола със спукана гума е нерентабилна кола.
Г-н Рачита каза: „Въпреки че пневматичните гуми винаги ще имат място, необходими са множество решения. Тъй като се придвижваме към свят, в който автономните превозни средства стават все по-често срещани и много градове предлагат стратегии за транспортиране като услуга, като поддържат- безплатните гуми са много важни. важни."
В лабораторията на Goodyear гумите се тестват в продължение на 24 часа при различни натоварвания и скорости. Това са хиляда мили. Някои спици се деформираха, а други се счупиха, но конструкцията продължи да работи безопасно, каза г-н Рачита. „Това е тестово обучение, тестово обучение“, каза той. „Но ние сме на етап, който ни дава много увереност. Това е истинската сделка.“
Съперникът на Goodyear, Michelin, работи с General Motors (GM) върху безвъздушни гуми от 2019 г. През февруари имаше съобщения в медиите, че уникалната система за устойчиви на пробиване гуми на Michelin (Uptis) може да дебютира в нов електрически автомобил Chevrolet Bolt, планиран от GM , вероятно още през 2024 г.
Гумите Uptis са направени от смола с висока якост, вградена с фибростъкло и композитен каучук (за който Michelin е подал 50 патента), за да се създаде мрежеста структура, която обгражда алуминиево колело.
Сирил Роже, научен и иновационен експерт във френския производител на гуми, няма да потвърди докладите на Bolt, но казва на BBC, че Michelin ще има да каже повече по-късно тази година.
Michelin е лидер на пазара на безвъздушни колела. Неговият Tweel (колело за гуми) съществува от 2005 г. и се използва при бавно движещи се превозни средства, като например селскостопанско оборудване.
Оптимизирането на технологията за пътни превозни средства обаче е съвсем различно предизвикателство, казва г-н Рожет: „Имаме 130 години опит и знания в усъвършенстването на надуваеми конструкции като пневматични гуми. Безвъздушната технология е съвсем нова.“
Uptis обаче е само стъпка към нещо по-голямо. Компанията, която ни даде напомпаното лого на Michelin Man, има многогодишен план да създаде гума, която е безвъздушна, свързана, 3D отпечатана и изработена изцяло от материали, които могат да бъдат разтопени и използвани повторно.
С изключение на случайните повторни протектори, това би било нулева поддръжка, според Michelin.
Голямото тегло на батерията означава, че безвъздушните структури са особено подходящи за електрически превозни средства. „Можете да носите повече товар с по-съвместимо усещане, отколкото с пневматична гума“, казва г-н Рачита.
От друга страна, безвъздушните гуми имат по-голям контакт с пътя, което увеличава съпротивлението. Това съпротивление при търкаляне използва повече енергия, за да задвижи гумите напред - с отражение върху живота на батерията и пробега.
И тогава има шум - бръмченето на гума върху пътя.
„С премахването на звука от двигателя на електрически автомобил гумите се превръщат в доминиращ източник на шум“, казва Мат Рос, главен редактор на Tire Technology International.
В допълнение, твърдостта на пластмасовите спици предава повече вибрации през окачването. Шофьорите, отдавна свикнали с реакцията и производителността на въздушните гуми, може да се нуждаят от известно убеждаване, смята той.
По-важно от възприятието на потребителите обаче е какво решават регулаторите.
Правителствата ще изискват строги тестове за безопасност и стандартизиране на правилата. А производителите на гуми ще трябва да инвестират сериозно в нови производствени съоръжения и да развият вериги за доставки. Ще отнеме години.
Производителите на гуми се надяват, че първите възприематели в нишови области ще помогнат за придвижването на технологията напред. „Непневматичните гуми (NPT) са от особен интерес за сектори като военните, реагиране при бедствия, превозни средства за сигурност и специализирани машини“, казва Клаус Краус, ръководител на европейските изследвания и разработки в Hankook, пред BBC News.
Южнокорейската компания представи най-новата версия на своя i-Flex NPT през януари. По-малка от обикновена гума, пчелна пита от взаимосвързани полиуретанови спици е пробив в справянето със странични и хоризонтални натоварвания, казва компанията.
Това е илюстрация за това къде технологията отвежда гумата на бъдещето, казва Сосия Каузет Йостен, анализатор в подразделението Sightline Tire Intelligence на Goodyear. Като единствен контакт между пътя и автомобила, гумите предлагат огромен потенциал.
Може би, благодарение на облачните изчисления и алгоритмите, свързаните превозни средства биха могли да доставят информация за това къде държавните органи трябва да извършват ремонт на пътя или да полагат пясък по време на мразовито време.
Вземете друг пример, автоматичните спирачни системи. „Ако антиблокиращата спирачна система (ABS) може да разбере, че превозното средство се движи с наполовина износени летни гуми, тя може да реагира по-бързо. Това предимство може да играе важна роля в автономното бъдеще, където превозното средство трябва да реагира само, " тя казва.
Не всички тези технологии трябва да са изключително за безвъздушни гуми или курс. И не всички производители са убедени, че NPT са бъдещето. „Към днешна дата вярваме, че пневматичните гуми са най-добрият избор за повечето превозни средства“, казва Дениз Сперл, директор за изследване и развитие на автомобилни гуми в германския Continental.
Гумите винаги ще трябва „едновременно да отговарят на множество изисквания за безопасност, комфорт, производителност и устойчивост“, а пълната с въздух гума остава най-добрият компромис, казва тя.
Continental разработва самонадуваема система, при която помпи и сензори в колелото поддържат налягането на оптимални нива.
Както всички производители, компанията търси "по-екологични" продукти. Полиестер от рециклирани пластмасови бутилки скоро ще бъде използван в първокласните гуми, а Continental и Goodyear проучват цвете от глухарче, което произвежда латекс, подобен на каучуковите дървета.
Но устойчиви алтернативи на конвенционалните материали са налични само „в ограничена степен“, добавя г-жа Сперл. Въздушните гуми съществуват толкова дълго с причина – те вършат най-добрата работа. „Оставаме убедени в това“, казва тя.